orchestrion Violano-Virtuoso

Het orchestrion Violano-Virtuoso is een vernuftig apparaat waarin diverse muziekinstrumenten. In dit geval een viool en een piano, die mechanisch worden bespeeld. Het werd ruim 100 jaar geleden gebouwd door de Mills Novelty Company te Chicago. Door de uitvinding van de grammofoon en de komst van elektriciteit zagen de bouwers van mechanische speeldozen hun omzet terug lopen. Maar de slimme uitvinder Henry Sandell bij de firma Mills zag in de elektriciteit een nieuwe kans. Met een elektromotor maakte hij in 1905 een precisiemechaniek dat het vioolspel van mensenhanden kon imiteren, met alle artistieke finesses van dien. Deze kwaliteit won met glans van de nog primitieve grammofoonplaat. Vervolgens breidde hij het apparaat uit met pianobegeleiding tot een duo viool-piano: de Violano-Virtuoso. Orchestrions werden verkocht aan rijke particulieren maar ook aan exploitanten van hotels, restaurants, dansclubs, muziekscholen, theaters, bioscopen, scheepvaartondernemingen, spoorwegmaatschappijen en zelfs kerken. Deze spaarden immers het loon van ‘levende’ musici uit. De investering kon tevens worden terugverdiend met de ingebouwde muntautomaat. In circa 20 jaar heeft Mills wereldwijd zo’n 4500 Violano’s verkocht. Hiervan zijn er thans naar schatting nog enkele honderden over.